• Deklarovaná životnost materiálů je doba, po kterou je výrobcem garantována funkčnost materiálu.
• Skutečná životnost materiálů je doba, po kterou materiál skutečně vydrží a zůstane funkční.
• Morální životnost materiálů znamená dobu, po kterou je materiál schopen plnit svůj účel, ale může být nutné jej vyměnit z etických důvodů, například kvůli zastarání nebo neekologickému výrobnímu procesu.

Zvýšení životnosti materiálů může zahrnovat několik opatření, jako je použití kvalitních materiálů s dlouhou životností, pravidelná údržba a opravy, a také správné používání materiálů. Například prodloužení životnosti ocelové konstrukce může zahrnovat použití kvalitní oceli s vysokou odolností proti korozi a také pravidelné ošetřování povrchu, aby se zabránilo poškození povrchu. Při návrhu budov je důležité zvážit životnost materiálů a zajistit, aby byla dostatečně dlouhá pro potřeby budovy a aby byla ekonomicky účelná.